元阳梯田位于云南省元阳县的哀牢山南部，是哈尼族人世世代代留下的杰作。元阳哈尼族开垦的梯田随山势地形变化，因地制宜，坡缓地大则开垦大田，坡陡地小则开垦小田，甚至沟边坎下石隙也开田，因而梯田大者有数亩，小者仅有簸箕大，往往一坡就有成千上万亩。

元阳梯田规模宏大，气势磅礴，绵延整个红河南岸的红河、元阳、绿春及金平等县，仅元阳县境内就有17万亩梯田，是红河哈尼梯田的核心区。这一景观构成了千奇百态变幻莫测的天地艺术大交响乐，成为举世瞩目的梯田奇观。

元阳梯田多数都在元阳至绿春公路两旁。元阳老县城往绿春方向5公里就是土锅寨梯田，在公路的左边，早晨拍最好；由土锅寨前行11公里到猛品梯田，在公路右侧，下午、黄昏拍效果最好。

最佳出行月份：每年4月～11月

对历史文化遗产的保护，首先是一种责任，是对历史文化的尊重。如果急功近利，将申请文化遗产作为个人的‘跳板’或地方的一棵‘摇钱树’，不仅不是对文化遗产的保护，甚至可能会造成无法挽回的损失。

元阳哈尼族梯田从古至今始终是一个充满生命活力的大系统，今天它仍然是哈尼族人民物质和精神生活的根本。166689亩梯田在养育着336971个农业人口，高山上的63958.4公顷森林提供着全县人民的生活用水和农田用水，全县4653条水沟干渠仍在灌溉着千山万岭之上的梯田，这就是元阳哈尼族梯田奇观的突出特点。它不像长城、故宫、秦始皇陵、埃及金字塔、印度泰姬陵等已失去功能的古迹，也不像泰山、黄山、尼加拉瓜大瀑布等单纯的自然景观，也不像曲阜孔庙、拉萨布达拉宫、北京颐和园等单纯的人文创造，它是哈尼族人民与哀牢山大自然相融的相谐互促互补的天人合一的人类大创造，是文化与自然巧妙结合的产物。

2月18日，中科院专家在元阳哈尼梯田考察。为将著名的红河哈尼梯田申报为世界文化遗产保护地，云南省红河哈尼族彝族自治州特别邀请由中国社会科学院10多名文史专家组成的国情调查组于2月16日至19日赴元阳县考察梯田，为申遗出谋划策。经数日深入调研，专家们认为，红河哈尼梯田同时具备物质与非物质世界文化双遗产特征，应注重可持续发展，将生态环境保护与水资源科学利用相结合，并多元化立体推介其梯田文化的深刻内涵。

而现在哈尼梯田因低海拔的香蕉不断爬山、山顶上栽树向下扩张以便在林下种植草果等经济作物，而年轻一代则不愿继续留在梯田而外出打工，致使梯田无人栽种。红河州自2000年开始启动哈尼梯田申报世界文化遗产以来，作了大量重要的工作，也得到了包括联合国粮农组织、教科文组织、国际湿地公约组织等国际机构的支持和肯定。红河州不仅要大力保护梯田的物质遗产，而且也要大力抢救、保护哈尼梯田的非物质文化遗产，如今有3000多支农村文艺宣传队遍布红河乡村，成为了梯田主人的活态文化。